长期以来，人们认为精液仅能作为HIV-1从男性传播给女性的一种途径。在一项新的研究中，来自美国威斯达研究所和波多黎各大学的研究人员发现频繁和持续的精液暴露能够改变循环免疫细胞和阴道组织免疫细胞（它们是HIV感染的目标）的特征，从而降低了对未来感染的易感性。这一发现挑战了这一长期持有的观点。此外，针对为何世界上少数女性性工作者尽管持续存在高风险的性活动但仍然持续保持HIV阴性，它也提供了一种可能的解释。

在2015年发表的一项研究中，威斯达研究所疫苗与免疫治疗中心HIV-1免疫发病实验室主任LuisJ.Montaner博士与波多黎各大学的研究人员展示了女性性工作者中持续的精液暴露如何导致子宫颈阴道组织的变化，这预示着对HIV感染的抵抗力增强。这项新的研究直接解决了精液是否可能成为抵抗这种感染的一种因素的问题。

Montaner说，“虽然HIV感染已伴随了我们30多年，但这是第一项研究描述了随着时间的推移，精液暴露会如何导致局部组织变化，从而限制人类感染这种病毒。除了确定一种可能调控HIV传播的新因素外，这一意想不到的发现可能直接影响通常招募女性性工作者的未来HIV疫苗研究的设计。当前，不带避孕套的性行为被认为仅能促进感染的可能性。然而，我们的观察提出了一个假设，即经常性的精液暴露可能会减少HIV传播。”